Do que é feito o esporte, senão de ídolos? São esses caras que levam multidões a estádios e ginásios, que fazem uma criança despertar a paixão por determinado time e que geram ira e inveja nos rivais.Há 14 anos, um destes homens especiais foi escolhido para mudar a história de Indianapolis no futebol americano. A partir do draft de 1998, Peyton Williams Manning foi responsável por fazer milhares de crianças dizerem com orgulho: “Eu sou um Colt”. Não foi só isso que Manning propiciou aos fãs da equipe. Foram 14 anos com oito títulos de divisão, dois de Conferência e um Super Bowl (o único da franquia depois de mudar a sede para Indianapolis).
Mais do que isso. O camisa 18 fez um time desacreditado virar um dos mais temidos da NFL. Seus quatro títulos de MVP e os vários recordes individuais que conseguiu durante os anos formam apenas a cereja do bolo de uma carreira incrível. Tão incrível que, mesmo com apenas um Super Bowl, é impensável não colocá-lo na lista dos maiores quarterbacks da história.
Por tudo isso, o dia sete de março de 2012 ficará para sempre marcado como um dos mais tristes da história do Indianapolis Colts. É a data do fim de um dos casamentos que mais deu certo na NFL em todos os tempos. Os motivos para a separação são compreensíveis. Manning não conseguiu disputar nenhuma partida da última temporada por conta de uma lesão no pescoço que já o atrapalha faz tempo. Além disso, um garoto de Stanford pinta como nome forte para se tornar um dos grandes quarterbacks do futuro da liga. A saúde preocupante de Manning, mais Andrew Luck, mais a primeira escolha no draft deixaram os comandantes do Colts sem saída.
Desejo sorte a Luck, que será o novo QB do time. Mas desejo ainda mais sorte a Peyton Manning, que será o eterno quarterback do Colts. Em breve ele deve anunciar um novo time. Não faltam interessados: Miami Dolphins, Arizona Cardinals, Washington Redskins e New York Jets são apenas alguns deles. Manning muito provavelmente iniciará a temporada 2012 da NFL com a camisa 18 de algum outro time. Isso, no entanto, nunca tirará seu nome da história de Indianapolis.
E ele sabe disso. Durante a coletiva em que anunciou seu desligamento da franquia, Manning foi categórico. “Eu sempre serei um Colt. Isso nunca vai mudar”. Sua última fala na entrevista também foi tocante. “Tenho apenas algumas palavras para dizer aos fãs dos Colts em todo o mundo: agradeço a vocês do fundo do meu coração. Realmente me diverti sendo o quarterback de vocês”.
Não, Manning. Nós é que lhe agradecemos do fundo do coração. Nós que nos divertimos vendo você jogar. Graças a você, eu posso dizer: Eu sou um Colt!
